肠癌（包括直肠癌、结肠癌）是目前在临床上非常常见的肿瘤，在国内的发病率处于第三位，近年来发病率呈逐年升高的态势。日前，同济附属十院秦环龙教授和马延磊博士发现了肠癌的“调控按钮”——一种特殊的小分子核糖核酸（mi RNA），它对肠癌的发生、发展、演化与转归起着关键的调控作用。相关论文在线发表在国际知名学术期刊《自然通讯》上。
分子生物学领域的研究已经证实，肠癌等恶性肿瘤的发生是内因与外因共同作用的结果。正常情况下，肿瘤基因处于蛰伏状态，长时间遭受外因的挑动，就有可能从沉睡中醒来，进而引发不可收拾的后果。但是，肿瘤基因的启动与表达并不是一发而不可收的，它受细胞内诸多调控机制的制约，研究人员发现一种名为“miR-17-5p”的小分子核糖核酸是大肠癌进程的关键调控因子。研究人员证实miR-17-5p是一种癌胚miRNA，仅由20个左右的核苷酸“手牵手”构成，但发挥的生理作用却是四两拨千斤。它通过和一个特殊基因的配对，从而激活肠癌发生与发展的生物信号通道。如果将肠癌比作一条毒蛇，那“miR-17-5p”小分子核糖核酸就是它的“七寸”，是肠癌调控机制中的“核心按钮”。找到了这一关键位置，就有可能为肠癌的早期诊断、治疗方案的选择提供了依据。
新研究提供了一个大肠癌潜在的治疗或诊断/预后靶点，课题组已经对“miR-17-5p”小分子核糖核酸在细胞中的浓度水平与疾病预后之间的关系进行了初步研究。这一成果为肠癌患者制订个体化治疗方案提供了理论依据。远期来看，人体内“miR-17-5p”小分子核糖核酸浓度水平检测，或许还能成为肠癌易感性的早期敏感指标，从而用于肠癌的一级预防。
秦环龙教授和马延磊博士为这篇论文的共同通讯作者。秦环龙教授主要从事胃肠道疾病的外科基础与临床研究，包括肠道屏障功能障碍及防治和大肠癌蛋白质组学和代谢性标志物的研究。以第一作者身份先后发表学术论文180余篇，SCI收录论文45篇，累计影响因子176.3分。
